בית הכנסת "עמנואל", יוהנסבורג, דרום אפריקה, שנות ה-1980

יוהאנסבורג JOHANNESBURG

הגדולה בערי דרום-אפריקה.


יוהאנסבורג נוסדה ב-1886 עם גילוי מרבצי הזהב בסביבה. ראשוני היישוב היהודי היו בעיקר יוצאי אנגליה ומרכז-אירופה אבל בעקבותיהם הגיעו מיד מהגרים ממזרח-אירופה, בפרט מליטא, שנעשו עד מהרה רוב מניינה של הקהילה; תוך שלוש שנים, מ-1896, גדלה האוכלוסיה היהודית כמעט כפליים, לכדי 12-10,000 נפש.

מראשיתו התבלט היישוב היהודי בפיתוח העיר כמרכז חיי המסחר, התעשיה והכספים במדינה, ובמימשל המקומי. הראשון בשורה ארוכה של ראשי- עיר יהודיים ביוהאנסבורג היה הארי גראומן (1910). היהודים גם תרמו לאין ערוך לחיי התרבות בעיר.

בין שתי מלחמות-העולם פעל שם תיאטרון אידי עם שרה סילביה כשחקנית ראשית. בית- הכנסת הראשון הוקם ב-1888; בין רבני הקהילה היו י' הרץ (לימים רב ראשי של חבר-העמים הבריטי), י"ל לאנדאו, ל"י רבינוביץ ו-מ' קאספר, מושאל פרידמן ויצחק קוסובסקי.

ב-1952 כיהן מוריס איזאקס (MAURICE ISAACS) כשופט שלום ראשי של יוהנסבורג, הוא נודע בפעילותו בענייני הקהילה היהודית בעיר.

בשנת 1964 היה מספר תושבי יוהאנסבורג 1,030,000. ב- 1969 התגוררו בה, לפי האומדן, 60,000 יהודים - הקהילה הגדולה ביותר ובה מחצית יהודי המדינה.

עם ריבוי הפרברים בעיבורה של העיר גדל מספר בתי-הכנסת ל-31, ביניהם 4 רפורמיים. בפיקוח ועד החינוך היהודי בדרום-אפריקה פועלים ביוהאנסבורג בית-מדרש למורים, שני בתי-ספר יסודיים ושני תיכונים, 30 תלמודי-תורה חלקיים, בית-תינוקות ו-16 גני- ילדים. "ישיבה" (שנוסדה ב-1951) הפכה להיות מוסד חינוכי שמקיף 500 תלמידים מגיל הגן ועד לתיכון. ב-1969 נוסד בית-ספר "מנורה" לבנות. לעדה הפרוגרסיבית שלושה בתי-ספר עבריים ובאוניברסיטה המקומית הייתה מחלקה ללשון עברית. יהודים בולטים בסגל- ההוראה ובציבור הסטודנטים, ובמקצועות החופשיים. בעיר מופיעים ארבעה שבועונים ושלושה ירחונים יהודיים, ושוכנים בה המוסדות המרכזיים של יהדות דרום-אפריקה (הגדולים שבהם ועד שליחי הקהילות, ההסתדרות הציונית וועד החינוך הארצי). המרכז הציוני שהוקם ב- 1958 נעשה למוקד תרבותי חשוב בעיר ובסביבה.

ברבע האחרון של המאה העשרים עזבו יהודים את דרום אפריקה, רבים עלו לישראל. בשנת 1997 ישבו בדרום אפריקה כולה 92,000 יהודים; 55,000 מהם ביוהאנסבורג.