The Jewish Community of Bielsko-Biala
Bielsko - Biala
Bilitz in Jewish sources
A town in the district of Katowice, in the past in Krakow district, western Galicia, Poland
The town is known by its present name since 1950 when two neighboring towns, situated on the banks of the river Biala, united. The two towns had a common manufacture of textiles in which Jews had an active part; the two communities had common institutions, except the "hevra kaddisha" (burial society).
Bielsko was founded as a town-fortress in 1267. The development of the town was related to the settlement of Prussian weavers who set up a home industry of weaving which later turned Bielsko into a center of cloth manufacture. Jews settled in the town in the second half of the 17th century; in 1865 they became an independent community. In 1890 nearly 2,000 Jews lived there and in 1910 about 3,000, 17% of the general population. In 1821 a prayer house was erected and in 1831 the building of a synagogue was begun. A cemetery was consecrated. In 1881 a synagogue was built. The community ran charitable institutions.
When the region was under Austrian rule (after the partition of Poland in 1772), most of the Bielsko Jews came from German speaking countries and adopted the German culture. A smaller number was from Galicia or congress Poland; in 1870 they erected a synagogue called “the Polish synagogue”.
Dr. S. Horowitz officiated as community rabbi from 1888 till 1895 and Dr. M. Steiner officiated between the years 1895-1939. The orthodox minority nominated rabbi Menahem Mendl Stern, and he officiated until 1928. He was succeeded by his son rabbi Moshe Shmuel Stern, who later perished in the Holocaust.
The children from the orthodox families studied in "heders", the others in general schools. There were high schools and technical schools in Bielsko. Jewish teachers taught in the general high school. Many of the local Jews were well-educated.
The first Jews in Bielsko dealt in land leasing and money changing. During the 19th century most of the Jews were active in the branch of weaving, in supplying raw material for it and marketing the cloth. Towards the end of the century more and more Jews became involved in the manufacture of the cloth itself; the Popper, Shor and Baum families set up local textile factories. Following this Jews opened factories for engines, for spare parts, for screws and nails and a factory for brushes. Those plants employed many workers and clerks. Between the two World Wars the number of Jews in public institutions decreased and increased among the artisans and merchants. Jewish clerks and salesmen formed their own organizations.
Until World War I (1914-1918) most of the Bielsko population was German; but when the town came under the rule of independent Poland, the Polish population grew gradually. In 1928 the Poles were the majority in Bielsko; in 1931 the 4,430 local Jews were 20% of the general population.
The community council took care of the public buildings and the renovation of synagogues.
During the economic crisis of the 1930’s the “gemilut hasadim” fund helped the needy and acted as a labor exchange for the unemployed. The community opened a soup kitchen which dispensed daily hundreds of meals for a token price.
Zionist activity in Bielsko started already during the 1890’s. "Hashahar" and the sport societies “Maccabi” and “Hakoah” which were set up then, continued to function also between the two World Wars, when varied Zionist activities took place in the town. There were also long standing branches of the “Bund” (socialists), of the “Union” (Enlightened Liberals) and of Agudat Israel, but in the elections of 1931 the United Zionist movement won with a majority of votes. Branches of “Poalei Zion”, “Hamizrachi”, “Zeirei Mizrachi” and “Hashomer Hadati” were active since the 1920’s; in 1931 they united with the groups from Biala; they set up training camps for aliyah to Eretz Israel. In 1930 a branch of the revisionist movement was opened as well as its “Betar” youth movement. Among the young people “Hashomer Hazair”, “Hanoar Hazioni”, “Akiva” and “Gordonia” were active. They also had their training camps for "aliyah". “Bnei Zion” (before 1936 part of “Hashahar”) were eminent in cultural activities.
In the years 1911-1934 the teacher of Jewish studies in the local high school was Dr. Michael Berkowitz, Herzl’s former secretary who translated “Der Judenstaat” (the Jewish State) into Hebrew.
A Hebrew school financed by the community renewed its activities in 1923 together with a Hebrew kindergarten. A Hebrew library was opened in addition to the German and Polish ones and Hebrew courses for adults were organized. There were drama circles and an orchestra. At the beginning of the 1930’s a community center was opened for the development of education and culture, in 1933 it was named after Haim Nahman Bialik.
Among the Jewish natives of Bielsko were distinguished people: Arthur Schnabel, the pianist, Selma Kurz, a singer at the Vienna opera, Hermann Frischler, the director of the popular opera in Vienna, and Jan Smeterlin, the pianist. When Hitler came to power in Germany (1933) the Bielsko Jews contributed to the defense and armament funds of the Polish government but this did not help them in the war against anti-Semitism which grew during this period due to economic difficulties. Jews were dismissed from public places of work; leaflets were distributed calling for a ban on Jewish trade and crafts.
Prior to World War II there were more than 4,000 Jews in Bielsko, about 20% of the general population.
Jews settled in the town of Biala in 1600. In 1669 their settling there was forbidden and only allowed again in 1850, the year when the village of Lipnik was added to the suburbs of the town. In 1880 there were 754 Jews in Biala, 10% of the general population. At the head of the community was the "committee of the congregation” (Va’ad Haeda) which was connected with the neighboring Bielsko congregation. The first Jews of Biala came from the Czech and Slovak provinces, and later were joined by orthodox Jews from eastern Poland. Most of the Biala Jews were merchants or artisans.
In 1875 the first committee of the community was elected; Dr. Natan Glaser officiated as rabbi until 1918. Dr. Abraham Mark officiated until 1926. Between 1927-1939 rabbi Dr. Shmuel Hirschfeld led the community; he was the head of "Hamizrachi" in Galicia. The "Hasidim" nominated a rabbi and “Dayan” (religious judge) of their own, rabbi Aharon Halberstam of the line of the Zanzer admors. He officiated until 1939. There were several synagogues and prayer houses of the "Hasidim" in Biala. The enlightened section of the community built their own synagogue, known as the “temple”. During the period of rabbi Hirschfeld’s office the “temple” was the center of Zionist activity; in 1937 the building was renovated and a school of the "Yavne" network, a kindergarten and a home for needy children was set up. In 1924 rabbi Halberstam opened a school “Marbizei Torah” where lay subjects were also taught and which became a state school in 1935.
In 1910 the 1,274 Jews comprised 15% of the general local population; they took no part in municipal life, they supported the German representatives who headed the municipal council. After World War I the factories and workshops in Biala remained inactive. Most of the Jews were in trade, crafts and office work, and many of them found work in Bielsko across the river. During the late 1920’s the number of local Jews doubled when Jews in search of work came from all over Poland. In 1938 refugees from Germany and Czechoslovakia arrived. The “gemilut hesed” fund founded in 1931 and other charitable institutions helped the needy.
The first Zionist activities in Biala came from Bielsko organizations. In 1919 a branch of “Hashomer Hazair” was opened in Biala. The branch of the “General Zionists” was the most active among Zionist movements. “Hanoar Hazioni”, “Akiva” and “Hashomer Hadati” were also active among the youth of Biala, who were often connected with the Bielsko branch of their movement.
Prior to World War II there were nearly 3,000 Jews in Biala, 15% of the general population.
The Holocaust Period
With the outbreak of World War II (September 1, 1939) the Jews of the two towns shared the same fate. Three days after the outbreak of the war , the German army occupied the region. Citizens who tried to flee at the start of the fighting and found their way closed, returned to the town. On the second day of Rosh Hashanah, September 15, 1939, all synagogues and the “Bialik community center” were burnt down. Germans broke into Jewish shops and looted them and hurt some of the Jewish population. At the end of September 1939 the possessions of Jews who fled from the town were confiscated. In the autumn Jews were seized for forced labor. On October 19 Jews from Bielsko-Biala were taken to nisko to a center of Jewish forced labor; dozens of additional Jews were seized and sent there until the end of 1939. The Jews were sent in two transports to Nisko, were immediately on arrival forced to cross the border into a region held by the Russians. In the spring of 1940 the Jewish forced
Laborers centered in Nisko, were dispersed.
Most of the Bielsko-Biala Jews, who had been forced into Russian held territories were later exiled to the soviet union and thus survived the war. At the end of 1939 a “Judenrat” (a Jewish council) was set up by the Germans in order to implement the German orders for the Jewish population. At the end of 1940 a ghetto was set up; transports to forced labor camps continued, so did the collection of money from the community and the confiscation of possessions.
Because of the dire lack of food in the ghetto, epidemics broke out. The Judenrat set up a clinic, an old-age home and a public soup kitchen. On June 20, 1942 the ghetto of Bielsko-Biala was liquidated. Women, children, the old and the sick were sent to the extermination camp of Auschwitz. The others were dispersed among the neighboring ghettos, and their final fate was as the fate of the local Jews.
In 1945, after the end of the war, a few scores of survivors from Bielsko- Biala returned there. They were joined by other Jews who saw the town as a transit station to the west. A Jewish committee was set up which opened an orphanage and a social-cultural club. With the help of the “Joint”, soup kitchens and trade courses of “ORT” operated. Later Zionist activities renewed and a synagogue was opened. At the beginning of the 1950’s Zionist activities were forbidden and the community was dissolved. Educational and cultural activities continued under governmental direction through general Jewish community organizations. Most of the Jews left Bielsko- Biala at the middle of the 1950’s.
In 1980 there was still a small number of Jews in the town and the social club functioned.
In 1991 a memorial tablet was put up on the site of the Bielsko synagogue. In 1995 the cemetery and its memorial building were refurbished.
Leo Nachtlicht
(Personality)Leo Nachtlicht (1872- 1942), architect, born in Bielitz, (then part of Austria-Hungary, now Bielsko Biala, in Poland). He came to Berlin during the early part of his career, and was one of the pioneers in modern architecture. He was best known for his Gurmenia Haus, at the Zoologischer Garten railroad station in Berlin (1929), and for his design for the projected building of the Berlin independent artists (“Seccesionists”) at Savigny-Platz, Charlottenburg, which won a first prize at the Berlin architectural exhibition of 1931. Nachtlicht’s designs, from the very beginning, were distinguished by their conformability to purpose and the clarity of the spatial division, but matter-of-factness did not sink into insipidity. He belonged to the school of architects that sought, with the aid of variegated forms, to apply to modern principles of logic and simplicity in an individualized and vivid manner. Leo Nachtlicht and his wife Anna died on their way to Nazi concentration camps in 1942 and was burried in the Jewish cemetery in Berlin-Weissensee.
Adolf Abraham Schmiedl
(Personality)Adolf Abraham Schmiedl (1821-1914), rabbi and scholar, born in Prostejov, Czech Republic (then Prossnitz in Moravia, part of the Austrian Empire). Schmiedl served as rabbi in Jevicko (Gewitsch, in German), Moravia, from 1846 to 1849, then as Landesrabbiner at Český Těšín (Teschen, in German), until 1852, and later at Bielsko (Bielitz, in German), Prostejov and Vienna, Austria.
His published works include Studien Ueber Juedische, insbesondere juedische-arabische Religionsphilosophie (1869), Saadia Alfajumi und die negative Vorzeuge seiner Religionsphilosophie (1870), Die Lehre vom Kampf ums Recht im Verhaeltniss zum Judentume und dem ältesten Christentum (1875). He also published two volumes of homilies on the Pentateuch: Sansinim (1859, 1885) and Lekah Tov (Dutch translation, 1866).
Gerda Weissmann Klein
(Personality)Gerda Weissmann Klein (1924-2022), author, Holocaust survivor, born in Bielsko, Poland. She attended Notre-Dame de Bielsko high school until the outbreak of WW II in 1939. The Weissmann family was warned by an uncle to leave Poland as soon as possible, but her father suffered from heart disease and could not travel. In 1939, her older brother Arnold was deported and subjected to forced labor, and the rest of the family was taken to the Bielsko ghetto. In June 1942, Gerda's parents were sent to Auschwitz Nazi death camp where her father was murdered. In 1942 Gerda was deported to the Gross-Rosen Nazi concentration camp and subsequently transferred to Marzdorf, Landshut, and then Grünberg. Throughout the rest of the war, she was subjected to forced labor in textile factories. In May 1945, she was liberated after a three-month death march by US Army forces in Volary, Czechoslovakia. Among these soldiers was Lieutenant Kurt Klein, a Jew born in Germany who immigrated to the United States to escape Nazism in 1937. They met on Gerda's 21st birthday, and despite her white hair, weighing only 34 kilos, dressed in rags, and not having bathed for three years, they became engaged in September 1945 and married in Paris. They then settled in the United States.
Gerda Weissmann Klein went on to publish ten books, including her first book All But My Life (1957), an autobiographical account of her experience of the Holocaust. Her other works include A Passion for Sharing (1984) - a biography of Edith Rosenwald Stern, The Blue Rose (1974) - the story of an autistic child, and Promise of a New Spring: The Holocaust and Renewal (1981) – a book intended to teach young children about the Holocaust. She also wrote columns in magazines and television scripts.
Gerda Weissmann Klein testified tirelessly of her experience of the Holocaust, in conferences, television programs, and with young people. She was involved in the fight against intolerance, racism, violence, and prejudice and was very active in the Jewish community. She volunteered in various associations: Hadassah, United Jewish Appeal, Israel Bonds, and the United States Holocaust Memorial Museum in Washington.
In 1995, the documentary film One Survivor Remembers, based on Gerda Klein's autobiography All But My Life, was directed and produced by Kary Antholis. The film won the Oscar for best documentary short in 1995.
She died in Phoenix, AZ, a place that was her home since 1985.
Zywiec
(Place)ז'יבייץ
Żywiec
ביידיש: זייבוש; בגרמנית: Saybusch
עיר במחוז שלזיה, פולין.
מאמר זה מכיל גם את תולדות היהודים בזאבלוצ'יה (Zabłocie), בעבר יישוב נפרד בסמוך לז'יבייץ, החל משנת 1939 חלק מהעיר ז'יבייץ.
ז'יבייץ מתועדת לראשונה כתחנת מסחר בשנת1327. מאוחר יותר הוקמה בסמוך ליישוב הקודם עיר חדשה ומבוצרת בשם ז'יבייץ והיישוב הקודם קיבל את השם סטארי ז'יבייץ ( Stary Żywiec / ז'יבייץ הישנה). הערים ז'יבייץ וזאטור היו חלק מנסיכות אושביינצ'ים (Oświęcim). בשנת 1456 מלך פולין קאזימיר ה-4 היגללוני כבש את ז'בייץ וסיפח אותה למחוז שלזיה בשם "מדינת ז'יבייץ". לעיר העונקה הזכות לערוך מספר ירידים שנתיים בתחומה. ב-1624 העיר פשטה רגל כלכלית והועמדה למכירה. שנתיים אחר כך, ב-1626 קונסטאנציה לבית הבסבורג, רעייתו של המלך הפולני זיגמונט ה-3 וואזה, קנתה את העיר. החל משנת 1627 העיר הייתה שייכת למשפחת המלוכה הפולנית משושלת וואזה. במאות ה-16 -18, התפתחו באזור מרכזי מסחר, תעשייה ומלאכה. בפרט ידוע המקום בזכות מבשלות הבירה ויי"ש, אבל גם בתעשיית נייר ועץ, בדים, פרוות ועור וסחר בנחושת, בעופרת, במלח ובעצים. לאחר החלוקת פולין הראשונה בין המעצמות השכנות בשנת 1772, ז'יבייץ נכללה בשטחה של האימפריה האוסטרית כחלק מגליציה המערבית.
החל משנת 1838 ז'יבייץ הייתה בבעלותו של ענף המשנה של משפחת הבסבורג, אשר הכריזו על נאמנותם לעם הפולני. ב-1856 אלברט הבסבורג מקים מבשלת בירה אשר הופכה במהרה למבשלת בירה הגדולה והמפורסמת ביותר בכל פולין. בשנת 1878 העיר חוברה לרשת מסילות הרכבות של גליציה ובהמשך הוקמו באזור מפעלים רבים. העיר התפתחה למרכז מינהלי ותרבותי.
בתום מלחמת העולם הראשונה, ז'יבייץ נכללה בגבולות פולין העצמאית. בשנת 1929 סופח לעיר הכפר סטארי ז'יבייץ וב-1939 סופחו אליה הכפרים איספ (Isep), ספוריש (Sporysz), וזאבלוצ'יה (Zabłocie).
גרמניה הנאצית פלשה לפולין ב-1 בספטמבר 1939. בתוך מספר ימים הם כבשו את ז'יבייץ. ב-8 באוקטובר 1939, העיר בשמה הגרמני זייבוש (Saybusch) ביחד עם סביבתה סופחו אל הרייך השלישי. ב-1940 הגרמנים גירשו כ-10,000 פולנים, תושבי העיר והסביבה, אל שטחי גנרלגוברנמן ובמקומם הובאו גרמנים ממזרח ומדרום אירופה. אחר הכיבוש הגרמני, קארול אולברכט האבסבורג, צאצא לבעלים ההסטוריים של העיר, סירב להצטרף למעמד ה"פולקסדויטשה". הוא נאסר, אולם בהיותו מקורב לבית המלוכה השבדי שוחרר והורשה להגר לשבדיה.
היהודים בזאבלוצ'יה - ז'יבייץ
ככל הנראה היהודים סחרו בירידים של ז'יבייץ עוד בתחילת המאה ה-17. בשנת 1603 נאסרה על היהודים נוכחות קבע בעיר. ב- 1626 המלכה קונסטאנציה הבסבורג, אשת המלך זיגמונד ה-3 וואזה, פירסמה צו אשר אסר על היהודים להתיישב בתחומי העיר ז'יבייץ (de non tolerandis Judaeis). בסוף המאה ה-17 מספר יהודים חכרו בתי מרזח באזור. התיישבות גדולה יותר של יהודים החלה רק לאחר החלוקה הראשונה של פולין ב-1772 וסיפוח האזור לאימפריה האוסטרית. היהודים החלו להתיישב בכפרים הסמוכים לז'יבייץ, ביניהם איספ, ספוריש, זאבלוצ'יה וגם במילובקה וראיצ'ה המרוחקות יותר. ב-1797 קיסר אוסטריה פרנץ ה-2 חידש את האיסור על התיישבות היהודים בז'יבייץ, אבל יהודים שנולדו בעיר היו רשאים להמשיך ולגור בה. הבורגנים הנוצרים של העיר דאגו שאף יהודי לא יוולד בעיר, כדי שלא יוכל לגור בה. אפילו תחנת הרכבת של העיר שנבנתה ב-1878 הוקמה בזאבלוצ'יה, קילומטר מחוץ לעיר, כדי למנוע אפשרות שאם יהיו לידות תוך כדי הנסיעה הן לא יירשמו על שמה של העיר ז'יבייץ. בלחץ תושבי העיר הנוצרים, הצו אשר אסר על היהודים חהתגורר בעיר קויים עד לשנות ה-1930.
ב-1826 התגוררו בכפר זאבלוצ'יה 32 יהודים. בית העלמין של היישוב הוקם כנראה ב-1852, המצבות הראשונות בו הן מן השנים 1856-1853. ב-1864 הקהילה של זאבלוצ'יה-ז'יבייץ הייתה כבר עצמאית. היהודים הקימו בעזרת הקרן של הברון הירש בית ספר כללי יהודי, תחילה היו בו שלוש כיתות ואחר כך חמש ושבע כיתות. בבית הספר למדו גם ילדי הנוצרים. בבית הספר בנוסף ללימודים כלליים ולימודי מלאכה, לימדו גם עברית ולימודי יהדות. ב-1891 יהודי מילובקה הקימו קהילה משלהם. החל משנת 1902, מושבו של הרב נחמן צבי באו, בעל התואר דוקטור לפילוסופיה, אשר כיהן כרבה של נפת ז'יבייץ וגם של ראיצ'ה (Rajcza), מילובקה (Milówka), ילשניה (Jeleśnia) וסוחה (Sucha), היה ממוקם בזאבלוצ'ייה. הוא גם שימש מורה לדת בבית הספר היהודי. ליד הרב באו כיהן ברבנות גם הרב מיכאל קוהן. לאחר פטירתו של הרב נחמן צבי באו ב-1937, מילא את מקומו הרב כץ. באותה התקופה הרב חיים בומבך שימש כרבם של היהדים החרדים.
הבתים ברחוב דבורצובה היוקרתי היו בבעלות יהודית. יהודים עניים יותר התגוררו בכפר איספ ורובם עסקו בחקלאות, אם כי גם שם היו בתי מסחר גדולים וחנות השעונים של קליפשטיין. באיספ נבנה ב-1890 בית הכנסת "הקטן". באותו הזמן, יהודי זאבלוצ'יה הקימו ברחוב דבורצובה את בית הכנסת "טמפל" (Tempel) ולידו את בניין המקווה ואת בניין בית הספר היהודי הכללי.
ב-1900 ניסה סגן הנוטריון היהודי, ד"ר לזר, להתיישב בז'יבייץ, אולם מאות מתושבי העיר הנוצרים הקיפו את ביתו ואילצו אותו לחזור לזאבלוצ'יה. ב-1914 קהילת זאבלוצ'ייה מנתה 500 יהודים.
גל הפרעות נגד היהודים עם סיום מלחמת העולם הראשונה בנובמבר 1918 וכינונה של פולין העצמאית לא פסח על הכפרים באזור ז'יבייץ. הנזק לרכוש היהודי נאמד ב-100,000 כתרים. בזאבלוצ'יה התארגנה הגנה עצמית יהודית והודות לתמיכתו של מפקד המשטרה המקומית והכמורה המקומית נמנעו הפרעות ביהודי העיר. ארבעה בריונים ניסו לשדוד בית מסחר בבעלות יהודית, אולם גם הם נבלמו על ידי מפקד המשטרה המקומי.
במפקד של 1921 שנערך בפולין העצמאית נרשמו קהילת זאבלוצ'יה 624 יהודים. בתקופה שבין שתי מלחמות העולם יהודים רבים היו בעלי חנויות, מסעדות ובתי מלון. טוגנהאט היה הבעלים של חנות גדולה למזון תוצרת חוץ, לאחיות קוהן הייתה חנות למוצרי נייר, האחים מקס והוגו ברגר ניהלו את מסעדת "פוד גוראלם", גם גוטליב היה בעל מסעדה ואת הבר המצליח ניהל מאמר. התעשיין איגנאץ סרוג קנה והרחיב את בית החרושת לנייר "סולאלי", בבעלותו של התעשיין זיגמונט ריבנר היה בית חרושת למכונות תעשייתיות וניהל אותו ארנסט אריה ריבנר. בית הדפוס היה שייך לפרבר ואנטריכט והרצר היו בעלי מאפיות. יהודים היו בעלי מפעל הכימיקלים "זאבלוצ'יה", בית החרושת לעיבוד עורות "שילה", המפעל לעיבוד עץ "וסכוד", ומנסרה גדולה. המסחר הסיטונאי נוהל ברובו בידי היהודים. אירגון הסוחרים היהודים הקים ב-1929 "בנק קואופטיבי". במקום פעלה גם קופת גמ"חים. בעלי מלאכה היו מאורגנים באגודת "יד חרוצים" שמימנה, בין השאר, את החוג לדרמה שהציג את הצגותיו בעיר ובאזור כולו. בשנות ה-1920 הוקם בית ספר של רשת "תרבות" ובו למדו 50 תלמידים. היהודים החרדים, ביניהם חסידי בובוב, הקימו תלמוד-תורה. ב-1929 נחנך "בית העם" אשר הכיל אולם ל-500 איש, ספריה, אולם לחוגי חובבים ואולם ספורט. התקיימו שם הרצאות, הצגות תיאטרון, מופעי תרבות והקרנות סרטי קולנוע. "ויצו" ו"אגודת נשים" פעלו בקרב הנשים ועסקו בעזרה לנזקקים. בשנים 1939-1938 הן היו פעילות גם בוועד לעזרה לפליטים יהודים שברחו מגרמניה ומצ'כוסלובקיה. במקום התקיימה פעילות ציונית של "הציונים הכללים", "ההתאחדות", המזרחי", "האגודה האזרחית-ציונית" והרביזיוניסטים. בזאבלוצ'יה היה מועדון תרבות יהודי ואיצטדיון של מועדון "מכבי". מבין תנועות הנוער פעלו במקום סניפים של "עקיבא" ,"השומר הצעיר", "גורדוניה" ו"החלוץ". ב-1937 מספר בני נוער יהודי עלו לארץ ישראל.
המשבר הכלכלי של שנות ה-1930 גרם להתגברות האנטישמיות, במיוחד בקרב אוהדי מפלגת האנדקים. גם בזאבלוצ'יה הייתה הסתה אנטי יהודית וקריאות לחרם המסחר היהודי. ב-1933 פרצו מהומות נגד יהודים שבהן השתתפו עובדים של בתי החרושת. המהומות שככו רק לאחר התערבות המשטרה והצבא. ב-1935 הופצו כרזות אנטי יהודיות בשוק והאנדקים הציבו משמרות שמנעו מנוצרים לקנות בדוכנים או להכנס לחנויות של היהודים. מספר מבעלי הדוכנים היהודים הוכו. ב-1937, בהשפעת האנטישמים, שלטונות הנפה ריכזו את דוכני היהודים בשוק במקום אחד, למעין גטו קטן. השוק נחלק לשוק "יהודי" ושוק "נוצרי". כתגובה היהודים אספו את סחורתם ונטשו את השוק.
בשנת 1938 בכפרים איספ, ספוריש, זאבלוצ'יה, אשר לאחר זמן קצר סופחו והפכו לרובעים של העיר ז'יבייץ, התגוררו כ-900 יהודים.
תקופת השואה
ב-1 בספטמבר 1939 גרמניה הנאצית פלשה לפולין. בראשית ספטמבר הגרמנים כבשו את ז'יבייץ. ב-8 באוקטובר 1939 העיר ביחד עם סביבתה סופחו אל לרייך השלישי. לפי אחת הסברות בסוף ספטמבר 1939 גורשו כל יהודי ז'יבייץ אל תחום הגנרלגוברנמן של קרקוב וישובים אחרים בסביבה. על פי סברה אחרת, רוב יהודי ז'יבייץ נשלחו ב-1941 לגטו בסוחה בסקידזקה (Sucha Beskidzka) ומשם ב-1942 נשלחו למחנה המוות באושוויץ.
ב-1943 הוקם בז'יבייץ מחנה עבודה שבו נכלאו גם יהודים. הארגון היהודי לעזרה הדדית, ה"יס.ס." מקרקוב סיפק לאסירים יהודים מנות מזון להשלמת מנות הרעב המוקצבות. מידי פעם הגרמנים היו שולחים קבוצות אסירים למחנה המוות באושוויץ. המחנה חוסל בינואר 1945.
לאחר השואה
במרץ 1945 הצבא הסובייטי שחרר את ז'יבייץ. ב-1945 חזרו לעיר 37 יהודים שניצלו מהשואה. ב-1946 התגורר בעיר 26 יהודים. אין תעוד על נוכחות יהודים בעיר בשנים שלאחר מכן. בית הכנסת "טמפל" נהרס עד היסוד ע"י הגרמנים. ביולי 2003 נחנכה במקום אנדרטה ועליה שתי לוחות מגרניט אדום ועליהן כתובת בעברית ופולנית: "במקום הזה עמד בית הכנסת "טמפל" אשר נחרב על ידי הכובש הנאצי בתקופת מלחמת העולם השנייה. לזכרם הקדוש של היהודים מז'יבייץ והסביבה, תושבי זי'בייץ, תמוז 5763". בית הכנסת האורתודוקסי "הקטן" בשכונת איספ אף הוא נהרס ע"י הגרמנים.
בית העלמין נהרס חלקית ע"י הגרמנים. נלקחו ממנו המצבות היקרות, המעוטרות, משיש שחור. שוד המצבות נמשך גם לאחר המלחמה. בשטח בית העלמין נותרו כ-300 מצבות. המצבות הראשונות הן מן בשנים 1856-1853. בשנת 2002 השטח נוקה וסודר ונבנתה מחדש הגדר החיצונית. המצבות הבודדות הועמדו בשורה לאורך החומה כאנדרטה. בית ההלוויות שנשרף פורק ב-2005. באפריל 2018 לקח על עצמו יזם מקומי אלמוני את השיפוץ היסודי של כל שטח בית העלמין.
בשנת 2005 עיריית ז'בייץ והוועד לשימור זכרון הקרבות והסבל קבעו לוח בכניסה לבית הקברות היהודי עם הכתובת זאת:
"בית הקברות היהודי בז'יבייץ- זאבלוצ'ייה. הוקם במחצית המאה ה-19. בבית הקברות נמצא קברו הצבאי של קצין הצבא הפולני, סגן וואלטר מונק - גיבור המלחמה למען עצמאותה וגבולותיה של הרפובליקה הפולנית בשנים 1920-1918.
וואלטר מונק נולד ב-4 לינואר 1895 בזאבלוצ'יה ליד ז'יבייץ. בתקופת מלחמת העולם הראשונה שירת בצבא אוסטרו-הונגרי בדרגת סגן משנה במילואים. לאחר קבלת העצמאות [של פולין] התגייס לצבא הפולני ולחם בחזית המזרחית נגד הבולשביקים. כמפקד תותח ברכבת המשורייןנת זאגונצ'יק בזמן ההגנה על העיר זמוש'ץ' ב-31 באוגוסט 1920 נפצע פצעים קשים. נפטר מפצעיו בבית חולים בלודז' ב-20 בספטמבר 1920. בעד המבצע ליד זאמוש'ץ' הוענק לו עיטור "צלב ווירטוטי מיליטרי" והועלה לדרגת סגן של הצבא הפולני.
ז'יבייץ 2005 / עיריית ז'יבייץ / הוועד לשימור זכרון הקרבות והסבל"
[ווירטוטי מיליטרי / Order Wojenny Virtuti Militari הוא העיטור הצבאי הפולני הגבוה המוענק עבור גבורה בקרב]
Rajcza
(Place)Rajcza
ראיצ'ה
כפר בנפת ז'יבייץ (Żywiec) במחוז שלזיה, פולין.
הכפר מוקם בשנת 1627 על אדמות ז'יבייץ שנקנו על ידי המלכה קונסטאנציה לבית הבסבורג, רעייתו של המלך המלך הפולני זיגמונד ה-3 וואזה. הכפר היה חלק מאדמות אחוזת ונגיארסקה גורה (Węgierska Górka). במקום נבנה ארמון וסביבו פארק בוטני. אנשי המקום עסקו בעיקר בחקלאות, אך גם ייצרו מזכרות, שטיחים, ובובות מגולפות.
לאחר החלוקה הראשונה של פולין בין המעצמות השכנות ב-1772, ראיצ'ה סופחה אל האימפריה האוסטרית, בגליציה המערבית.
ב-1843 הוקם במקום מפעל לעיבוד ברזל אשר עם הזמן התפתח לכור היתוך. ב-1884 נסללה דרך הכפר מסילת הברזל שקישרה בין ווינה לקרקוב. ב-1914 ראיצ'ה נרכשה ע"י משפחת הבסבורג מז'יבייץ. בשנת 1916 הנסיך הגדול קרול סטפן הבסבורג (Stefan Habsburg Karol) תרם את הארמון והפארק שלידו להקמת מעון לשיקום חיילים שנפגעו בקרבות מלחמת העולם הראשונה. בנובמבר 1918, בתום מלחמת העולם הראשונה וכינונה של פולין העצמאית, ראיצ'ה נכללה בגבולות פולין.
בתחילת המאה ה-20 הוקמה בכפר מנסרת עץ גדולה. בתקופה שבין שתי מלחמות העולם ראיצ'ה הפכה למקום מרפא וקייט בקייץ ואתר סקי בחורף. בספטמבר 1939 ראיצ'ה נכבשה על ידי צבא גרמניה. ב-8 באוקטובר 1939 כל אזור ז'יבייץ וראיצ'ה סופחו לרייך השלישי. במסגרת "סייבוש אקציון" (Saysbusch Aktion ) באוקטובר 1939, התושבים הפולנים גורשו מראיצ'ה אל שטחי גנרלגוברנמן ובמקומם הושבו גרמנים שהובאו מדרום וממזרח אירופה.
היהודים בראיצ'ה
בגלל האיסור על התיישבות יהודים בז'יבייץ, היהודים התיישבו בכפרי הסביבה. היהודים התחילו להגיע בראיצ'ה בתחילת המאה ה-19. ב-1827 היו רשומים בראיצ'ה 32יהודים. הם עסקו במסחר זעיר, במלאכה ובמתן שרותים לנופשים ותיירים. ב-1880 נמנו בכפר 140 יהודים (6.9% מכלל התושבים). תחילה הקהילה של ראיצ'ה הייתה כפופה לקהילת זאבלוציה (Zabłocie) שעל יד ז'יבייץ, אך מתחילת המאה ה-20 הקהילה קיבלה את שירותיה מקהילת מילובקה. תחילה הגיע מזאבלוציה הרב מיכאל כהן, אבל החל משנת 1903 הרב ד"ר נחמן צבי באו, הרב האזורי מזאבלוציה, כיהן גם כרבה של קהילות בראיצ'ה ומילובקה. ברשות הקהילה היה בית תפילות. בשנים 1927-1887 ישב בראיצ'ה ד"ר אלכסנדר קליין אשר שימש כרופא בנפה כולה. במקום לא היה בית קברות יהודי ואת הנפטרים היו קוברים בבית העלמין של מילובקה.
היחסים עם האוכלוסייה הנוצרית היו מתוחים. ב-1902 אירעו התנכלויות ליהודי המקום לאחר שהעלילו שהיהודים מחלקים בין הנוצרים, ובמיוחד בין הילדים, ממתקים מורעלים. בנובמבר 1918 נשדדו ונהרסו כמה חנויות ובתי יהודים בידי פורעים מראיצ'ה והכפריים בסביבה. ב-1919 היהודים הופלו לרעה בחלוקת המזון המוקצב ונאלצו להקים צרכניה משלהם. ב-1933 כאלף כפריים צעדו לכיוון ראיצ'ה כדי לפרוע ביהודים ולשדוד את בתיהם. רק התערבות המשטרה שנאלצה לירות בכמה מהם הצילה את היהודים. המתפרעים המשיכו לצעוד לכיוון מילובקה ולהתפרע שם. 31 מהמתפרעים נאסרו והועמדו לדין, חלקם נידונו לשלוש שנות מאסר בפועל.
במפקד האוכלוסין של 1921 נרשמו בראיצ'ה 132 יהודים מתוך 2,790 של כלל התושבים (4.7%).
בין שנים שבין שתי מלחמות העולם רוב המסחר והשרותים לתיירים היו בבעלות יהודית. א. בלוך ניהל מלון. אברהם הרץ, יעקב גוטטרמן, חיים קמפלר, ר. מנדלבאום, משה נסלרוט, משה וויינר ניהלו בתי מרזח וחנויות לממכר אלכוהול; ה. קונהאוזר היה בעלים של חנות ברזל. יוסף והיינל וולקן ומשפחת גרובנר ניהלו חנויות מזון; אלקן קליינצלר וי. פישר היו רופאים; זילברשטיין היה שען; ה.קריגר ופ. הברמן עבדו כשוחטים ומ.גלר היה קברן. המפעל למים מוגזים היה שייך לא. ווסרברגר. נתן רובינסון, בנו שמואל רובינסון והבת פאני נאובאואר היו הבעלים של בית חרושת לנייר.
ביישוב הייתה פעילות תרבותית וציונית ערה. הוקמו סניפים של "הציונים הכלליים" ו"עקיבא". במועדון"עקיבא" התרכזה הפעילות התרבותית והחברתית של היישוב. ב-1932 הוקם סניף של האגודה לתיירות וסקי של "מכבי" מביילסקו.
תקופת השואה
ב-1 בספטמבר 1939 גרמניה הנאצית פלשה לפולין. ראיצ'ה נכבשה בימים הראשונים של ספטמבר 1939. ב-8 באוקטובר ראיצ'ה וכל אזור ז'יבייץ סופחו לרייך השלישי. בסתיו 1939 הגרמנים ערכו רשימה של כל היהודים ביישוב ואספו אותם בשטח בית ההבראה בראיצ'ה שהפך למחנה עבודה. הם הועסקו בפירוק הבתים בכפר ריצרקה דולנה (Rycerka Dolna) הסמוך. בסוף 1939 יהודי ראיצ'ה הועברו אל שטחי הגנרלגוברנמן, קודם אל גטו סוחה (Sucha) ומשם לגטאות בבוכניה ((Bochnia, כשנוב Chrzanow)) וקרקוב, ומשם כנראה בסוף 1942 ותחילת 1943 נשלחו אל מחנות המוות הגרמנים.
לאחר השואה
הצבא הסובייטי שיחרר את ראיצ'ה במאי 1945. לא ידוע על ניצולים שחזרו למקום. ביתו של קונהאוזר עם המגדל שעליו בימי חג הסוכות היהודים נהגו להקים סוכה ובה סעדו תחת כיפת השמיים הוכרז כמבנה היסטורי.
Milowka Slaskie
(Place)מילובקה שלונסקיה
Milówka Śląskie
כפר בנפת ז'יבייץ (Żywiec) במחוז שלונסק, פולין.
ב-1537 האזור נכבש על ידי מלכי פולין וסופח אל מחוז קרקוב. תחילה התיישבו במקום איכרים פולנים. במחצית השנייה של המאה ה-16 באו למקום רועי צאן וואלאכים אשר במשך הזמן התערו בתוך האוכלוסייה הפולנית. בחלוקת פולין הראשונה בשנת 1772, האזור סופח לאימפריה האוסטרית והפך חלק מגליציה המערבית. ממחצית השנייה של המאה ה-19 המקום המכונה בסקיד ז'יוויצקי (Beskid Żywiecki) התפתח כעיירת קייט ומרפא. הפיתוח הואץ במיוחד לאחר שבשנת 1884 נסללה מסילת הברזל אשר חצתה את גליציה המערבית לרוחבה. בשנים 1934-1872 היישוב קיבל זכויות עיר. בתום מלחמת העולם הראשונה מילובקה נכללה בגבולות פולין העצמאית.
יהודים במילובקה
היהודים הגיעו למקום במחצית השנייה של המאה ה-19. מספר משפחות יהודים התיישבו במילובקה, כי על פי הצוו המלכותי משנת 1629 נאסרה עליהם התיישבות בז'יבייץ הסמוכה. תחילה הקהילה הקטנה הייתה כפופה לקהילה הגדולה יותר של זאבלוצ'יה (Zabłocie) שליד ז'יבייץ, אולם כעבור זמן קצר הייתה לקהילה עצמאית. ב-15 ביוני 1884 הוכרזה מילובקה כקהילה עצמאית ואליה השתייכו גם היהודים שהתגוררו בכפרים הסמוכים: רייצ'ה (Rajcza), אויסולי (Ujsoły), גלינקה (Glinka), ריצרקה (Rycerka), סולה (Sola), נילדוויה (Nieledwia), שארה (Szare), צישק (Ciśc), קאמשניצה (Kamesznica), ז'בניצה (Żabnica). בשנת 1890 התגוררו במילובקה 116 יהודים (5,6% מכלל התושבים). בכפר קאמשניצה שהייה חלק מהקהילה התגוררו 56 יהודים.
הדיין אהרון שאוזר שימש בתור רב הקהילה. באותו הזמן נבנה הבניין מאבן של בית הכנסת. ברשות הקהילה היו גם איטליז לשחיטה כשרה של עופות ובקר, מקווה ובית עלמין. בית העלמין הוקם ב-1891, המצבה העתיקה ביותר היא של שרה ברכנר שנפטרה בשנת 1892. היהודים עסקו במסחר זעיר, ברוכלות בכפרי הסביבה ובמתן שרותים לנופשים שהגיעו לכפר. הם ניהלו בתי מלון, בתי מרזח והשכירו חדרים לתיירים. ב-1886 הוקמה "חברת הסוחרים" אשר פיקחה על הרמה המקצועית של הסוחרים והנפיקה רשיונות מסחר. היא גם שימשה כבית דין בסיכסוכים מקומיים ואף טיפלה בחולים. הקהילה השתתפה במימון בית ספר יסודי יהודי שלוש שנתי (אחר כך התרחב לחמש שנתי) שבו למדו 125 ילדים מכל האזור. יהודי מילובקה היו משכילים, היו מעורים בחיי החברה המקומית והיוו חלק משמעותי מהאינטליגנציה של המקום. לפי הפרוטוקול של ישיבת מחלקת מכבי האש מאוגוסט 1889 סגן המנהל היה זיגמונט סילברשטיין והגזבר היה שמואל (סאמואל) סילברשטיין. בנוסף להם, במחלקת מכבי האש היו חברים הסוחרים ברנרד גלר ומשה קאופמן. ארנה סילברשטיין ורוסנפלד היו רופאים, קלרה סאלומון ושטייר היו עורכי דין. הסוחר העשיר ביותר ביישוב היה ברנרד גלר. בתי היהודים והחנויות ברחוב הראשי של היישוב היו בנויים אבן. ב-1900 נמנו במילובקה 174 יהודים (6,5%). הרב של ז'יבייץ, הד"ר נחמן צבי באו נתמנה ב-1903 גם לרבה של מילובקה. לידו כיהן כדומ"ץ (דיין ומורה צדק) של מילובקה הרב שמואל פירר.
במפקד האוכלוסין של 1921 נמנו במילובקה 248 יהודים מתוך 2,585 כלל התושבים (9,6%).
בתקופה שבין שתי מלחמות העולם התקיימה במקום פעילות תרבותית וציונית ערה. בכפר פעלו סניפים של "הציונים הכלליים", "הנוער הציוני", "השחר", "עקיבא". ליד הקן של "עקיבה, נפתחה ספרייה שבה התקיימו קורסים ללימוד עברית. ב-1932, אגודת "מכבי" מביילסקו (Bielsko) הקימה בקרבת מילובקה אכסנייה ע"ש מאקס נורדאו אשר שירתה נופשים יהודים. ב-1939 הקימה גם "וויצו" מביילסקו סניף במילובקה.
היחסים בין היהודים לבין הלאומנים בחברה הנוצרית היו מתוחים. בנובמבר 1918, מיד עם סיום מלחמת העולם הראשונה וכינונה של הרפובליקה הפולנית העצמאית, חיילי הלגיון הפולני של גנרל הלר בשיתוף כפריים מוסתים פרעו ביהודים והחלו בשוד החנויות והרכוש היהודי בתואנה של שיתוף הפעולה עם השילטון האוסטרי. מעשי השוד נפסקו רק לאחר התערבות השלטונות. בשנים 1931-1928 חולל בית העלמין של המקום פעמיים, מצבות נעקרו או נותצו. במרץ 1933 פרעו כפריי הסביבה ביהודי ראיצ'ה הסמוכה וכאשר הפורעים פוזרו על ידי המשטרה, הם עברו למילובקה והחלו בהרס החנויות והרכוש היהודי. הנזק לרכוש נאמד אז ב-120,000 זלוטי. המשטרה אסרה 31 מבין הפורעים. חלקם נשפט לשלוש שנות מאסר. פרעות ומעשי השוד של הרכוש היהודי נישנו בהשראת הלאומנים הפולנים ממפלגת האנדקים גם ב-1938.
תקופת השואה
ב-1 בספטמבר 1939 גרמניה הנאצית פלשה לפולין. הגרמנים כבשו את מילובקה ב-2 בספטמבר 1939. היהודים נחטפו מיד לעבודות כפייה. עוד בסתיו של 1939 הגרמנים שרפו את בית הכנסת של המקום ופירקו את ההריסות. בתחילת 1940 מילובקה סופחה לרייך השלישי. בסוף 1940 יהודי מילובקה וקאמשניצה גורשו אל הגטו בקאלווריה זבז'ידובסקה (Kalwaria Zebrzydowska). באוגוסט 1942 גורשו כל יהודי קאלווריה זבז'ידובסקה, וביניהם גם יהודי מילובקה, למחנה המעבר סקאווינה (Skawina), שם נערכה סלקציה. הצעירים נשלחו אל מחנה פלאשוב. בין 100 ל-500 זקנים, חלשים וילדים נרצחו ביער הסמוך והשאר שולחו ב-29-27 באוגוסט 1942 למחנה המוות בלז'ץ.
לאחר השואה
באפריל 1945 הצבא הסובייטי שיחרר את מילובקה. מעטים מיהודי הכפר שרדו את השואה, אך אף אחד לא שב אליו.
לאחר 1939 בתוך בית העלמין היהודי נחפרו חפירות של קו ההגנה הגרמני בשל כך נהרסו מצבות רבות. במשך כחמישים שנה בית העלמין נשאר מוזנח והרבה מצבות נשדדו ממנו או נותצו. בית העלמין ממוקם ברחוב "פרחי פולין". בשנות ה-1990, ביוזמתו ומימונו החלקי של תורם יהודי מארה"ב, התחילו עבודות ניקוי ושיפוץ בית העלמין. היום שטח בית העלמין מוקף חומת לבנים מטוייחת, ישנו שער כניסה מברזל ועליו מגן דוד ומנורה. כמאה מהמצבות שנותרו שלמות וכעשרים חלקיות הועמדו על הקברים, לא כולן במקומן הקודם. ישנן מצבות הכתובות בעברית, ביידיש, בגרמנית ובפולנית.
במרכז בית העלמין הועמדה אנדרטה מגרניט ועליה הכתובת: "לזכר יהודי מילובקה, קאשמניצה ורייצ'ה - בנו של ברנרד סלומון, תושב מילובקה". ב-2012 המועצה המקומית הוציאה לאור חוברת על ההיסטוריה של הקהילה היהודית בשם "שביל מקומות הזיכרון והאתרים ההיסטוריים של המועצה המקומית מילובקה".
Pszczyna
(Place)Pszczyna
In German: Pless
A city and regional capital in the Silesian Voivodeship, Poland.
The place is documented for the first time in the year 1303. In 1498, Pszczyna was awarded city rights based on the "Magdeburg Laws". In 1526, Pszczyna transitioned to German control. The city prospered thanks to a transit tax paid by merchants, a tax on salt, and the leasing of fish ponds. Skilled craftsmen were organized in guilds of weavers, tailors, shoemakers, and blacksmiths. In 1742, Prussia took over Upper Silesia. The Prussians developed the mining of coal and iron. They created smelt mines, manufacturing factories, and a power station. The beer brewery was modernized. In 1844, a hospital was built, and in 1868 a plant was built for gas production. In 1870, a railway was completed to the city of Katowice. Pszczyna remained under Prussian/German control until the end of World War I. In November, 1914, the central war headquarters for Kaiser Wilhelm II and the German Army were located in Pszczyna.
After World War I and the establishment of independent Poland and following three rebellions by the Polish population of Upper Silesia and a national referendum, and in agreement with the decision by the League of Nations, in 1922 the Polish Army controlled the city of Pszczyna and announced its annexation to Poland.
The Jews of Pszczyna
A few Jews from Central Europe had settled in Pszczyna since 1505. After the transfer of Silesia to the German rule, there began a gradual narrowing of the rights of the Jews. In September, 1559, Kaiser Ferdinand I issued an order for the expulsion of Jews from Czechia, Moravia and Silesia. After the depletion of the population of Silesia at the beginning of the 17th century, and the economic crisis following several wars, in September, 1627, Jews were allowed to return and settle in Silesia. The Jews paid a special tax of 40,000 gulden. In 1634, there was one Jewish family living in Pszczyna. Permission for Jews to settle was always dependent on the payment of special taxes and heavy fines. In 1679, Moses Zinger leased a tavern in Pszczyna. In his house, there was a small synagogue. There also was a classroom or small school. On the night between March 27 and 28, 1679, a fire broke out which destroyed part of the city. A population census in 1691 indicates the presence of Jews in the city. The condition of the Jews did not change much after the Prussians took control of Upper Silesia. In 1764, despite the strong opposition of the local bourgeoisie, the wealthy Jewish merchant Solomon Isaac (1730-1794) settled in Pszczyna. He was the son of Isaac Solomon (who came, it seems, from Holland), and was head of the Jewish communities in Upper and Lower Silesia. Solomon Isaac had permission from the Polish King Stanislaus II Augustus Poniatowski to trade in the salt from the mines of Wieliczka, which are next to Krakow. Because of his contributions to the development of textile production in all of Prussia, he received the privilege to sell fabrics from King of Prussia. Because of his support from the Kaiser, the bourgeoisie of Pszczyna were not able to do anything against him. In 1765, Solomon Isaac built a stone structure, the first floor of which was used as a synagogue. Up until that time, the Jews of Pszczyna, like the Jews of Wodzislaw and Rybnik, prayed in a synagogue in the city of Zory. Solomon Isaac Plesner was the founder of the Plesner Jewish dynasty. Thanks to him and to his nephew, Mendel Panowski, Pszczyna turned into the largest center for weaving and for the marketing and export of textiles in all of Silesia. Later, Plesner became involved in developing the mining, smelting, and selling of silver, lead, iron and coal in Silesia.
In 1787, there were 85 Jews listed as residents of Pszczyna. After the repeal of the prohibition of Jews settling in Prussia in February, 1808, Jews were allowed to settle in Pszczyna and buy homes there. In 1812, a decree was publicized in Prussia that awarded equal rights to Jews (Edikt die Burgerlichen Berhaltnisse der Juden). In 1812, the Jews of Pszczyna established an independent congregation. A heder school was set up for children of the community, where they learned Hebrew language and religious subjects.
In 1814, in the city known today as Gliwice, an assembly was held of representatives from the Jewish communities in the Upper Silesia region, under the leadership of Abraham Muhr, a member of the Pszczyna City Council. In the assembly, it was decided to merge religious services and mutual assistance among the communities of the region.
In 1814, a Jewish cemetery was established in Pszczyna. Prior to that time, burials took place at the cemetery in Mikolow. In 1816, a synagogue was built and Herschel Guttman served as the rabbi. In 1830, a burial society was created, under the leadership of Wolf Armuth and Samuel Bandel. In 1835, the community numbered 210 people, and with new settlers arriving quickly, the synagogue was enlarged. In 1852, with the synagogue not meeting the needs of the growing congregation, the wooden building was replaced by a stone structure. Rabbi Simon Alexander was appointed rabbi of the congregation. In 1872, the Organization of Jewish Synagogues of Upper Silesia (Oberschlesische Synagogen-Gemeinden) was formed with the participation of the Pszczyna congregation. A Women's Society was also established in Pszczyna. In 1820, the congregation obtained permission to send the children to the Evangelical and Catholic schools in the city. Most of the children studied at the Evangelical school. Jews were also active in the public life of Pszczyna. Samuel Scotch and Fedor Mohr were chairpersons of the City Council, besides their being heads of the Jewish community. In 1873, a joint Evangelical-Jewish school (Evangelisch-judische Societats-Schule) was founded, which turned into a city school in 1893. In 1885, the number of Jews in the community reached its height, with 341 people. The rabbi of the community was the theologian and historian, Dr. Markus Brann, who had served for some time as a lecturer at the Rabbinic Seminar in Breslau. After him, Rabbi Dr. Hillel Mendelssohn was appointed rabbi. In 1888, the area of the cemetery was broadened, with a brick wall and two narrow gates. A neo-Gothic style funeral hall was built. In 1899, the Society for the History and Literature of the Jewish People was established, and in 1901, the Mendelssohn Society for Social Development was founded.
At the beginning of the 20th century, the community could no longer pay for a local rabbi, and was content with a cantor. When needed, a rabbi was invited from Katowice.
Jews earned a livelihood as merchants and skilled craftsmen. Many factories were owned by Jews. At the end of the 19th century, there was an increase in emigration to large German cities. Shortly before World War I, the community counted 227 people.
After Pszczyna was included within the borders of the independent Poland, most of the Jews in the city, who supported the city remaining within the borders of Germany in a national referendum, emigrated to Germany or Western Europe. About 60 Jews stayed in the city, most of them wealthy and with some relationship to German culture. Soon afterward, Jews from other areas of Poland arrived in Pszczyna, speakers of Yiddish and Polish. The community grew to 83 people in 1931, representing 1.1% of the general population. In 1939, the community counted about 100 Jews.
The Holocaust
On September 1, 1939, Nazi Germany invaded Poland. After several days of difficult battles in the area, the Germans captured Pszczyna. Immediately after the capture, the Germans began conscripting Jews to forced labor. In October, 1939, Upper Silesia, and Pszczyna within it, were annexed to the Third Reich. The Jews were forced to wear an armband with a Magen David.
On May 5, 1940, the Jews of Pszczyna were transferred to Trzebinia, and later on, from there most were sent to the death camp Auschwitz-Birkenau. Only two Jews remained in Pszczyna, who were employed to clean the streets. Their request to join the Jews sent to Trzebnia was never answered. In the middle of 1941, the Gestapo arrested them, and their fate is not known.
In August, 1942, a work camp was set up in the city. The prisoners, with Jews among them, performed agricultural work.
From January 17 to 21, 1945, convoys of "Death March" prisoners from Auschwitz-Birkenau arrived at Pszczyna. On the way from Auschwitz to Pszczyna to Wodzislaw Slaski, about 30,000 Jews were led in groups of 500. In Pszczyna, caravans of prisoners spent the night in the soccer stadium called Iskra. In the streets of Pszczyna, weak prisoners or those who could not keep up with the march were murdered by members of the SS. In order not to frighten the local population, the guards would often kill prisoners by striking them in the head with their rifle butts. In the train station of Wodzislaw, the prisoners were crammed into freight cars, sometimes half-cars with no roofs, and were sent to camps in Germany.
After the Holocaust
Pszczyna was liberated by the Red Army on February 10, 1945. The city was saved from the destruction of military battles. A small number of Jews who were saved by hiding among the Poles in the villages, and Jews who fled to the Soviet Union returned to the city and established a congregation. A Jewish Committee was created as well as public societies. The Jews organized prayers in a private home, because the facade of the synagogue building had been destroyed by the Germans and the structure used as a movie theatre.
There wasn't a single architectural item left from the original synagogue. In 1955, the Jewish community counted 200 people. In 1957, most of the Jews left Poland and emigrated to Israel or America. In 1970, there were 10 Jews listed as living in the city, and in the 1980s there were 35 Jews living there. In 2010, there were 15 Jews in the community, with several Jews having converted to Christianity.
The Jewish cemetery remained relatively unharmed, and is one of the most preserved in Silesia. It includes about 400 headstones. Some of those are for wealthy families and are quite beautiful. The place is surrounded by a brick wall. The complete funeral hall still stands. The last burial took place in 2011. Children from the city elementary school take care of the maintenance and cleaning of the place.
In the Holy Cross city cemetery, a monument was erected in 1965 at a mass grave of prisoners who died along the way or in Pszczyna itself during the January, 1945 "Death March" from Auschwitz-Birkenau. The name of the street that leads in the direction toward Oswiecim was changed to "The Street of the Martyrs of Oswiecim" . In January, 2005, with the completion of 60 years since the "Death March" of the prisoners of Auschwitz-Birkenau, on one of the structures of the soccer stadium Iskra they placed a memorial plaque for the prisoners of the "Death March". The memorial plaque was donated by the children of the elementary school of Pszczyna.
Tychy
(Place)Tychy
In German: Tichau
A city in the Silesian Voivodeship, Poland.
Tychy is first documented in the year 1467, as a village belonging to the Piast dynasty, the rulers of Silesia. Beginning from the year 1500, the village was under the control of Bohemia, and in the year 1526 Tychy came under the rule of the Habsburgs. The village was known for its beer brewing. In 1742, the area was annexed to Prussia and remained under its control and alter of the German Empire until 1922. After a series of three rebellions by the Polish people in Silesia, a national referendum in 1921, and a League of Nations decision, the area was included within the borders of the independent Poland.
In 1934, Tychy received city status.
The Jews in Tychy
It's not clear when Jews started settling in Tychy, but it seems to have begun in early 19th century. This seems to be the case because in the population census of 1840 there are 72 Jews listed as living in the village, representing 2.8% of the general population. In 1867, the community counted 81 Jews (2.7%). As a result of the emigration of Jews with German cultural background to large German cities after the middle of the 19th century, the number of Jews in the village declined. In 1871, there were 57 Jews in the village. In 1905, the number stood at 53, and right before World War I, there were only 42 Jews there.
Most of the Jews earned a living from merchandising and the leasing of rights to sell alcohol.
With the return of Tychy to the sovereignty of Poland, most Jews with connections to German culture left Poland to immigrate to Germany. Jews who replaced them and settled in Tychy were speakers of Yiddish and Polish, who came from Galicia and other areas of Poland. At the end of 1930, there were only 7 Jews in Tychy.
The Holocaust
On September 1, 1939, Nazi Germany invaded Poland. On September 3, the Germans captured Tychy. There is no information on the fate of the Jews of Tychy. It seems they were sent, along with the neighboring Jews of Mikolow, on May 12, 1942, to the ghetto at Sosnowiec, and from there to the Nazi death camp at Auschwitz-Birkenau.
After the Holocaust
On May 28, 1945, the Red Army liberated Tychy. The Jews did not return to Tychy.