מר לי, מצאצאי יהודי קאיפנג, והגב' יעקובוביץ, קאיפנג, סין, 1986

קאיפנג Kaifeng

בירת מחוז הונאן, סין.


יהודים הגיעו למקום, מהודו או מפרס, כנראה לפני המאה ה-12; הם דיברו יהודית-פרסית והתמחו בייצור בדי כותנה וצביעתם. בית- הכנסת הראשון בקאיפנג נחנך בשנת 1163; הוא נהרס בשטפון ושוקם בעזרת המאנדארין היהודי צ'או יינג צ'ן ב-1652. הקהילה המבודדת נידלדלה במרוצת הזמן ובאמצע המאה ה-19 נשתמרה בקרב יהודי המקום רק ידיעה עמומה על מוצאם; שרידי בית-הכנסת ומבואותיו העידו על מדותיו הגדולות בעבר. לראשונה נודע באירופה על יהודי סין מפי המיסיונר הישועי מאטיאו ריצ'י ב-1605; כמו כן נמצאו כתובות סיניות בקשר ליהודי קאיפנג, ביניהן העתקי חריתות על לוחות עץ בבית הכנסת העתיק במקום. ב"היברו יוניון קולג'" בסינסינאטי שבארצות-הברית מצויים רשימות יוחסין של קהילת קאיפנג, בסינית ובעברית, וסידורי תפילה רבים שמיסיונרים הביאו מקאיפנג באמצע המאה ה-19; נשתמרה גם מגילת אסתר מצוירת על-ידי שלושה אמנים בני המקום. יהודי קאיפנג מילאו תפקידים בכירים במינהל האזרחי ובצבא. במרוצת הזמן אימצו להם היהודים שמות משפחה ומנהגים סיניים ונטמעו, בעיקר בגלל נישואי-תערובת. אחרי מלחמת העולם השנייה עדיין נמצאו בעיר 250-200 משרידי הקהילה העתיקה שיכלו
להצביע על מוצאם היהודי.